La columna cervical es una construcción notable de vértebras, articulaciones, músculos, ligamentos y tendones interconectados, todos los cuales trabajan juntos para brindar soporte al tiempo que permiten un amplio rango de movimiento.
Sin embargo, cualquiera de estas estructuras anatómicas puede desgastarse o lesionarse, causando dolor de cuello y posiblemente dolor que se irradia hacia el brazo. El dolor agudo de cuello generalmente implica un desgarro de un músculo o ligamento en el cuello. El cuello puede doler o ponerse rígido. Si se trata de espasmos musculares, el dolor puede ser intenso. El dolor de cuello que dura o sigue reapareciendo durante un período de al menos tres meses se considera crónico.
Las fuentes comunes de dolor de cuello crónico incluyen las articulaciones facetarias y los discos intervertebrales en la columna cervical inferior. Los discos ayudan a proporcionar espacio y amortiguación entre los huesos vertebrales adyacentes, mientras que las articulaciones facetarias permiten movimientos limitados y restringen el rango de movimiento.
Un disco puede convertirse en una fuente de dolor si se degenera o si se hernia. Una articulación facetaria puede convertirse en una fuente de dolor si su cartílago protector comienza a desgastarse o la cápsula articular se desgarra.
A medida que la articulación se degenera, los espolones óseos crecen para estabilizar la articulación, lo que aumenta la inflamación y la rigidez.
Estos cambios degenerativos en los discos y las articulaciones facetarias de la columna cervical pueden hacer que una raíz nerviosa se comprima, lo que puede provocar síntomas de radiculopatía cervical de dolor, hormigueo, entumecimiento y o debilidad que se irradian hacia el brazo.
Del mismo modo, los cambios degenerativos en los discos y las articulaciones facetarias también pueden hacer que la médula espinal se comprima, lo que resulta en síntomas de mielopatía cervical de fuertes dolores punzantes, debilidad o coordinación reducida en cualquier lugar por debajo del nivel de compresión de la médula espinal.
